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Getarnte Zwerg-Seepferdchen
Zwischen Weichkorallen
© shutterstock.com | Shahar Shabtai
(27.08.2025) Mit etwa zwei Zentimetern Größe, zählt das Zwerg-Seepferdchen zu den kleinsten Wirbeltieren der Welt. Durch ihr natürliches Habitat in den Gorgonien-Weichkorallen, an denen sie sich mit ihrem Schwanz festhalten, sind sie außerordentlich gut getarnt.
Gute Tarnung
Der Grund für das ähnliche Aussehen mit der Weichkoralle und vor allem für die verkürzte Schnauze, ist laut einem internationalen Forschungsteam, eine genetische Veränderung, die durch den Funktionsverlust des Gens hoxa2b.
Symbiose
Andere genetische Anpassungen machen das kleine Seepferdchen immun gegen bestimmte Toxine der Koralle. Durch antimikrobielle Stoffwechselprodukte der Koralle kann das Wirbeltier eine Reihe an Genen für das Immunsystem verwerfen. Dadurch sind die Pygmäenseepferdchen an ihre Symbiose mit der Weichkoralle gebunden.
Bedrohung
Zu finden sind die Zwerg-Seepferdchen in den Pazifik-Arealen in Südostasien und Ozeanien. Durch die weltweite Korallenbleiche, verkleinert sich jedoch der Lebensraum der kleinen Gäste in den Korallen.
(APA/EP)