Schlechter Schlaf: Warum?

(12.11.2026) Viele Menschen kennen beim Einschlafen das Gefühl von plötzlichem Zusammenzucken. Laut einer Studie von Schlafforscherinnen und Schlafforschern der Universität Salzburg, die im Fachjournal „PLOS Mental Health“ veröffentlicht wurde, treten bei Personen mit häufigen Einschlafzuckungen vermehrt Schlafprobleme, Schlaflosigkeit und Ängste auf. Das Phänomen wurde bislang häufig als harmlos eingestuft und daher nicht ernst genommen.

Was sind Schlafzuckungen?

Schlafzuckungen sind plötzliche und unwillkürliche Muskelbewegungen, die beim Einschlafen auftreten. Häufig werden sie von dem Gefühl begleitet, zu fallen oder das Gleichgewicht zu verlieren. Manche Betroffene erleben dabei auch Angst, Panik oder eine Art elektrischen Schlag.

„Das plötzliche Aufschrecken ähnelt einer Schreckreaktion und geht oftmals mit Herzklopfen und Angstgefühlen einher“, erklärte die Psychologin Tanja Grünberger vom Labor für Schlaf- und Bewusstseinsforschung der Universität Salzburg.

Kaum Studien über Häufigkeit

Wie verbreitet Schlafzuckungen tatsächlich sind, wurde bislang kaum wissenschaftlich untersucht. Das schreiben Grünberger, der Leiter des Salzburger Schlaflabors, Manuel Schabus, und Kollegen in ihrer Forschungsarbeit. Schätzungen zufolge sind etwa 60 bis 70 Prozent der Menschen gelegentlich davon betroffen. Bei rund zehn Prozent treten die unwillkürlichen Muskelbewegungen regelmäßig auf.

Um mögliche Zusammenhänge genauer zu untersuchen, führten die Forschenden eine Online-Befragung mit 194 Erwachsenen aus Österreich und Deutschland durch. Dabei verglichen sie Personen, die mindestens einmal pro Woche beim Einschlafen aufschrecken, mit Menschen, bei denen dieses Phänomen selten oder überhaupt nicht vorkommt. Im Mittelpunkt standen unter anderem die Schlafqualität, Müdigkeit während des Tages, persönliche Einstellungen zum Thema Schlaf sowie mögliche Angst- und Depressionssymptome.

Untersucht wurden dabei auch sogenannte dysfunktionale Überzeugungen. Darunter versteht man beispielsweise die Annahme, unbedingt acht Stunden schlafen zu müssen, um gesund zu bleiben. Solche Denkmuster können Schlafprobleme zusätzlich verstärken.

Auffällige Unterschiede bei der Schlafqualität

Etwa die Hälfte der Befragten schreckte zumindest wöchentlich beim Einschlafen auf und hatte mindestens ein weiteres Symptom. Jene Menschen mit häufigen Schlafzuckungen berichteten von einer schlechteren Schlafqualität, stärkeren Schlafproblemen und ausgeprägteren Ängsten sowie depressiven Symptomen. Auch belastende Gedanken und Überzeugungen rund um das Thema Schlaf waren in dieser Gruppe häufiger vertreten.

Besonders auffällig war für das Forschungsteam der Zusammenhang zwischen den Schlafzuckungen und der persönlichen Einstellung zum Schlaf. Je stärker Menschen an negativen oder wenig hilfreichen Vorstellungen festhielten und je ausgeprägter ihre Ängste waren, desto häufiger kam es laut ihren Angaben zum Aufschrecken beim Einschlafen.

Zwar lässt sich anhand der erhobenen Daten nicht feststellen, ob diese Faktoren die Schlafzuckungen auslösen oder umgekehrt durch sie verstärkt werden. Allerdings erinnert das beobachtete Muster an Zusammenhänge, die auch bei Schlaflosigkeit bekannt sind.

Schlafzuckungen sollten nicht unterschätzt werden

„Ohne ausreichende Evidenz wurde das Phänomen bisher als harmlos beurteilt und nicht ernst genommen“, betonte Grünberger. Häufige und besonders intensive Episoden können für Betroffene jedoch durchaus belastend sein. Das plötzliche Aufschrecken kann eine starke emotionale und gedankliche Aktivierung auslösen. Dadurch gerät das Nervensystem in einen Zustand erhöhter Anspannung, der die Wachheit steigert und das Einschlafen erschwert. Auf diese Weise können Schlafprobleme entstehen oder bereits bestehende Beschwerden verstärkt werden.

Auch psychische Belastungen scheinen eine Rolle zu spielen. Die Befragten berichteten insbesondere in Phasen von Stress und emotionaler Anspannung von häufigerem Aufschrecken beim Einschlafen. Laut Grünberger handelt es sich dabei um ähnliche Mechanismen, wie sie auch bei anderen Schlafstörungen beobachtet werden.

(APA/ME)